En ce début d’année, Looking Up Paris vous invite à commémorer l’inauguration de l’Opéra Garnier, le 5 janvier 1875, par le Maréchal de Mac-Mahon alors Président de la République, en grande pompe et en présence de plus de 2 000 invités. Le projet lancé en 1860 à la demande de Napoléon III qui voulait une salle plus accessible et plus sûre, après avoir échappé deux ans auparavant à une tentative d’attentat par l’anarchiste Orsini en se rendant à l’Académie de Musique rue Le Peletier, est un chef d’œuvre architectural, apothéose du style Second Empire. Charles Garnier démontre ici qu’il manie l’éclectisme avec une grande habileté, conciliant des styles, des formes et des esthétiques de différentes époques, auxquels il ajoute un penchant personnel pour le baroque et la polychromie. Le style est inédit et en parfaite symbiose avec la vocation du bâtiment, dont l’exubérance et la flamboyance de la décoration font écho au caractère onirique des spectacles mis en scène. Plus grand théâtre du monde par sa taille, jusque dans les années 1970, les œuvres qui le couronnent sont elles aussi monumentales, à commencer par Apollon entouré de la Poésie et de la Musique : placé sur le pignon de la scène, face à l’avenue de l’Opéra, le groupe d’une hauteur de 7,50 m et d’un poids de 13 tonnes, culmine à 72 m. Charles Garnier fit état de son admiration pour le sculpteur Aimé Millet, qui malgré sa petite taille, (comme le montre la photo d’époque où l’on voit le sculpteur arrivant à peine aux genoux des statues), parvint au prix d’un travail de 18 mois à mettre en proportion une œuvre d’une telle dimension. Quatre autres groupes remarquables accompagnent Apollon : deux Pégase retenu par une Renommée sculptés en bronze par Eugène-Louis Lequesne ornent de manière symétrique le fronton de la cage de scène, et deux renommées, L’Harmonie et la Poésie, œuvres en bronze entièrement recouvertes de feuilles d’or, de Charles Gumery, flanquent les avant-corps latéraux de la façade principale. N’hésitez pas à consulter Looking Up Paris pour en savoir plus sur ce chef d’œuvre, aboutissement d’un parcours semé d’embûches, et si vous êtes à Paris, à vous rendre place de l’Opéra, pour découvrir la multitude de trésors qui animent ses façades. Bonne Année 2023 à tous !
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